许多研究已经显示了茶的众多健康益处。西北大学研究人员最近又有一项新发现，冲泡茶可以过滤并去除包括铅在内的有害重金属。该报告称，冲泡的红茶、绿茶、白茶或乌龙茶，茶叶(tea leaves)会像海绵一样吸附金属。
这项研究上周发表在「ACS食品科学与技术」期刊。西北大学材料科学与工程教授、该研究的资深作者德拉维德(Vinayak Dravid)说，「我们都在想，除了释放出茶叶的美味和其他成分外，茶叶和茶包是否也能吸附溶解的毒素」。
虽然这一发现可能让一些喜欢喝茶的美国人感到安心，但此结果对于那些生活在全球范围内、接触高度污染水源的人来说，显得更加重要。
德拉维德表示，他的研究团队和他共同创立的初创公司Coral Innovations，已经在开发一种「海绵方式的清洁法」来处理废水，这种方法与泡茶有些相似。该公司还旨在清洁其他受污染的水体，包括因石油泄漏而污染的水域。
德拉维德表示，重金属对健康构成多种风险，因此将一杯茶作为小型环境清洁剂的研发，可以帮助美国乃至全球的人们，特别是那些生活在政府几乎不清理受铅、镉、铬、铜、锌或其他可能损害大脑或重要器官的金属污染水源的地区。
「在资源有限的情况下，或许将喝下人体的一杯水确保清洁可能会更有效，并产生即时且持久的影响，」他说。
研究团队由德拉维德的前博士生辛德尔(Benjamin Shindel)领导，他现为美国能源部的承包商。
辛德尔提出了测试茶包作为小型实验的想法，未来计划将其转化为更大规模的工业污染清理，维拉维德说，「我们的方法是找到纳米级解决方案来应对环境污染的千兆吨级问题。」
研究人员试验了不同类型的茶、茶包和冲泡方法。例如，他们研究了散叶冲泡茶，辛德尔说，「只需将茶叶放入水中浸泡，它们自然会去除金属。」
他们还研究了用茶包冲泡的茶。不过，需要注意的是应使用类似纤维素的纸质茶包，而不是尼龙制成的茶包，因为尼龙茶包已经对环境造成问题，会释放微塑料。
根据研究人员的说法，与尼龙一样，棉质茶包也无效，几乎无法去除任何金属。
