纽约时报报导，哈佛大学11日收到川普政府详列多项严苛要求「改善」的信件，该校认定别无选择，14日公开与川普白宫对摃，引爆空前冲突后，与哈佛对话的川普政府反犹太主义工作组官员立即打紧急电话给哈佛校方，称11日那封信「未经授权」也不该错误发出。
了解事情始末人士指出，该信是由卫生部代理总法律顾问凯文尼(Sean Keveney)发出，他是川普政府反犹太主义特别工作组三名成员之一。信的内容属实，只是白宫有人认为信发得太早，还有人认为信中内容只供工作组成员间传阅，不该发给哈佛。
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最关键的其实是发信时机；哈佛校方律师和川普政府反犹太主义特别工作组前两周一直在积极对话；哈佛本来不认为有必要与川普政府冲突，却接到咄咄逼人、要求过于极端的政府公函，才导致哈佛认为双方形同沟通破裂，不可能达成协议。
在哈佛公开拒绝这些要求后，川普政府加大施压，冻结了联邦政府对哈佛的20多亿元资助，并警告哈佛的免税地位岌岌可危。
白宫高级政策策士梅尔曼(May Mailman)表示：「哈佛与反犹太主义特别工作组成员谈了数周，收到此信却未再联系成员，反而直接发起受害者运动，这么做是不对的。」不过，梅尔曼也表示，若哈佛能落实川普要求，为其在校园内营造反犹太主义氛围向学生道歉，双方对话仍可能恢复。
哈佛校方18日反驳了白宫所谓哈佛收信后应与政府再确认的说法。该校声明表示，该信「有三名联邦官员签署，加上官方信笺，由高级联邦官员电邮信箱发出，且依彼此承诺于4月11日发出。就算信中包含令人震惊的过分要求，任何收到政府此类信函者都不会质疑其真实性或严肃性。」
哈佛声明指出，「哈佛不明白政府最近言行究竟有哪些错误，政府到底想怎样。就算该信有误，政府本周采取的行动也会对学生、教职员工及美国高等教育的全球地位，产生实际影响。」
