大西洋月刊（The Atlantic）20日刊登以「假如中国赢得贸易战」为题的专文指出，川普政府自诩在对中国贸易战占上风是错误观点，一来美国经济仰赖中国商品是一大弱点，二来中国汲取2018年经验早就有备而来，美国若把握传统盟友还是有赢面，可惜川普现在并非如此。一旦美国输掉贸易战，对中国武力犯台的经济制裁将失去吓阻力。
这篇文章指出，川普目前的对中策略可能会强化中国的地缘政治地位，助长北京的军事气焰，并削弱美国的全球影响力与经济实力，几乎接近输掉贸易战。
财政部长贝森特日前表示，「我们对中国的出口仅为他们出口到美国的五分之一，所以他们注定输。」但这样的说法本末倒置，反倒说明美国对中国商品的依赖。
在许多品类上，中国不仅是美国的最大供应国，也是全球供应的主导者，说明美国无法轻易从其他国家取得替代品。根据密西根州立大学供应链管理专家米勒（Jason Miller）搜集数据显示，中国生产全球70%以上的锂电池、冷气与厨具；超过80%的智能型手机、厨房家电与玩具；约90%的太阳能板与加工后的稀土矿物。
要将这些生产转回美国，可能需要数年、甚至数十年，涉及新创企业、建厂、创建全新供应链并训练大量劳工，且这一切的前提是企业相信高关税会长期存在。
对于中国企业来说，失去美国市场固然造成伤害，但这个问题相对容易解决，中国可以将部分出口转向欧洲与东亚。北京也可以通过对内消费补贴，刺激国内需求，并资助企业保持营运。
文中写道，这种贸易不对称让中国拥有经济学家波森（Adam Posen）所说的「升级优势」（escalation dominance），能在经济冲突中对对手造成更大伤害。
当然，这项优势并非偶然，是中国多年来谨慎布局的成果。多位中国观察家表示，自川普在2018年首度掀起贸易战，北京意识到必须随时准备应战。此后，中国大量投资于能源、农业、半导体等关键产业，减少对美依赖，同时推动内需并开拓非美市场。
北京同时也打造了一套经济反击武器库，包含目前已宣布禁止出口多种稀土金属；企图造成汽车、手机与军事工业供应短缺等。若情势进一步升级，北京可能会禁止苹果与特斯拉等美企在中国市场营运。而终极手段则是「债务核弹」：中国是美国第二大外债持有国，一旦大规模抛售其持有的7600亿美元美债，恐导致利率飙升、投资人恐慌，甚至触发金融危机。
牛津大学中国政治经济学者谭叶凌（Yeling Tan）指出：「中国已为这场对抗准备许久。」
尽管面对诸多挑战，专家普遍认为若美国采取正确战略，仍有机会在贸易战有所赢面。但问题是，川普政府采取了相反方向。
专文提出，美国一直有个秘密武器：盟友。如果美国能与欧洲、北美与东亚的传统盟邦联手，集体切断与中国的贸易往来，同时彼此深化经贸关系，不仅能重创中国，使其无处可卖，也能降低自身损失。但这需要缜密规画与长期动员。
不过，川普的作法几乎背道而驰，未投资美国制造、未循序推行关税、未提供企业清晰指引且朝令夕改。更糟的是，他没有团结盟国，而是不断喊话、交恶、加税。即便现在突然改变方向，试图创建「反中联盟」，恐怕也为时已晚。
文中写道：哪个国家愿为一位既不讲信用、又常出尔反尔的「盟友」承担经济代价？
贸易战的结果不只取决于双方施加的攻击，也在于谁更能承受痛苦。就这点而言，美国拥有一项优势：选民普遍支持对中国强硬。但是民意是否能掩盖物价飞涨与供应短缺的不满仍有待商榷。
美中贸易战的结局可能是川普被迫退让，也许中方会提出象征性让步，给川普台阶下，诚如第一次美中贸易战。也可能是通过大量产业豁免条款，让「例外」比实际关税还多。
文中最后提出，中国若在这场贸易战中取胜，不只将获得经济红利，也可能改变地缘政治格局。
对中鹰派长期主张，防止中国武力犯台的关键在于对中实施经济封锁的威胁。但若北京证明自己能承受这种压力，这项吓阻手段将失去信服力。中国更可能采取侵略行动，而美国政界也将丧失以经济制裁应对中国行动的意愿。