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    削减千亿开支 国会拟扩大「要工作才能拿白卡」

    乔州Pathways健保计划,要求成人必须工作才能符合资格。(乔州卫生厅脸书)

    甫在国会众议院通过的预算,被外界视为医疗补助(Medicaid,白卡)即将大幅调整的先兆。在此同时,国会共和党人正在重新提出一个旧的想法:要求持有医疗补助(Medicaid)的成年人,必须工作才能保住该项俗称白卡的福利。不过,根据阿肯色州、乔治亚州经验,落实工作拿白卡的行政成本高昂并不划算。

    共和党居多数的众议院刚通过预算大纲,条文虽然没有明确提及白卡,但指示众院能源暨商务委员会(House Energy and Commerce Committee)寻找总额8800亿的删减项目。如此一来可能导致白卡参加资格从严认定、福利缩水,某些民众则可能失去白卡。

    而国会共和党人正在研拟的白卡工作要求,是共和党寻求从医疗补助计划中削减数千亿元开支的几种方式之一。

    支持上述方案的保守派人士表示,工作要求将激励人们寻求就业,并可能通过工作场所获得健康保险,从而节省纳税人的钱。德州共和党众议员柯伦肖(Dan Crenshaw)提出了这项立法,他表示,对健康成年人的白卡工作要求,将在十年内节省超过1000亿元。

    批评该计划者警告,医疗补助的工作要求,在川普首个任期就曾经提出,但并没有实现所谓的大笔节省,反而增加了行政成本,并剥夺了符合资格者的保险覆盖。

    川普第一个任期内,有13个州寻求实施白卡的工作要求,但只有阿肯色州在该计划实施的7个月后,将超过1万8000位居民从白卡名单剔除。

    乔治亚州是未根据「可负担健保」(Affordable Care Act)扩大医疗补助的10个州之一。川普政府2019年批准了乔州的「Pathways to Coverage」计划,旨在将白卡扩展至低收入、非残障成年人,但这些成年人需每月工作至少80小时或符合豁免条件(如全职学生或志愿者)。拜登政府曾暂停该方案,但乔州提起诉讼后,最终该计划于2023年开放让民众注册参加。

    根据乔州社区卫生厅的数据,目前有超过6900名居民通过「Pathways」计划获得健康保险。然而截至2024年9月,该计划已耗费联邦政府和乔州超过5470万元,其中大部分为行政费用,而真正用于参保人健康福利的费用仅1950万元。

    医疗补助专家表示,乔州的经验显示了启动和验证工作要求的成本高昂。乔治城大学研究教授阿尔克(Joan Alker)表示:「乔州的Pathways to Coverage是医疗补助浪费的最糟糕例子。」

    乔州正在寻求对Pathways计划进行修改,其中包括取消对6岁以下儿童父母的工作要求。此外,乔州还计划减少对其他参保人的每月资格审查。根据乔州的提案,人们只需在注册和每年续保时满足工作要求即可。

    随着国会考虑将工作要求扩展至更多州,乔州法律援助项目主任吉布森(Cynthia Gibson)表示,阿州和乔州的例子,显示其成本比人们想像的要高得多,尤其与实际提供的医疗服务相比,行政成本太高并不划算。

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