机构数据统计，中国宠物市场规模已突破人民币3,400亿元（约468亿美元），全国宠物数量甚至比邻国日本的总人口还多，但随之而来的是一种叫做「宠物贷」的消费陷阱逐渐兴起，让有意入坑，成为猫奴、狗奴的中国年轻人防不慎防。
以北京一名康女士为例，去年底，她在某一宠物领养馆领养了一只小猫，领养本身「免费」，但要与领养馆签约，每月须花费约人民币700元（约96美元），在该宠物店购买猫粮、罐头等产品，共分两年24期，通过第三方支付平台扣款。
惟在带回家几天后，康女士的小猫就被诊断出猫瘟病毒，后几经协商，商家才愿意承担治疗费用和解除合约。
另一名刚毕业的小李，也是去年底在上海浦东的一家「猫咪免费领养馆」，看中一只2个月大的金渐层猫，便以每月人民币199元（约27美元），共24个月的合约，与商家签了宠物领养电子合约。小李坦言， 「猫咪很活泼可爱，和我交互很多，一时感性大于理智就马上签了合约。」
但据上观新闻报导，此后的两个月，这家宠物店分别寄给小李不适合幼猫食用的1.5公斤普通猫粮，小李向商家要求更多营养品，得到每月人民币199元的价格，只有这一袋猫粮的解释。小李换算后才发现，他实际上花了近人民币4800元（约661美元），买了一只猫、24袋猫粮，也许并不划算。
中国官媒央视新闻引述业内人士解读，所谓的「免费领养」，其实是宠物贩卖的一种新模式，比起直接购买，「领养」往往花费更高。业内人士甚至揭露，部分商家还会借此规避责任。
中国法学会消费者权益保护法研究会副秘书长陈音江就表示，在这种「免费领养」模式中，商家的责任划分完全不清晰，宠物也存在健康状况的不确定因素，且因合约履行时间长，容易导致消费纠纷的发生。
有宠物领养店店员形容，可以理解成「追剧，为了那部剧去开的会员」。「这也是一样，为了养这只猫我存放一笔钱，而且钱是给牠花的。」
陆媒中国新闻周刊报导，随着养宠物成为年轻人的生活方式，除了一口价购买，这种「领养价+每月生活费」，甚至「免费领养」的方式越来越多，但可能成为新型「猫贷」、「狗贷」、「宠物贷」，面临解约难题，或是「星期猫（指健康状况不佳，容易死亡的猫）」的风险都很高。
还有消费者称，许多店里承诺，与电商平台同价位的猫砂猫粮，其实要价贵得离谱，而且品质也很差，或在宠物生病后，要求消费者花钱买断等。有一名消费者小迪分享，她当时被「免费领养」的消息所吸引，准备分期付款的方式带走长沙一家宠物店一只与她「有眼缘」的狗，合约签好后要通过第三方平台绑定按月扣缴服务，才发现自己信用点数不够店家要求，最后醒悟，「这不就是狗贷吗？」，平台要求客户有足够信用积分，以确保他们能够每月收到金额。
根据艾媒咨询统计，去年，全中国的宠物消费市场已达到人民币3,400亿元。2025年中国宠物产业白皮书数据也显示，去年，中国城镇（犬猫）消费市场规模成长7.5％，达到人民币3,002亿元（约414亿美元）。在此之下，分析人士称，线下商店为了竞争，商业模式不断更新，「免费领养」因此成为引客的重要手段。
但因这种「宠物贷」容易引发争议，深圳市市场监督管理局本月就曾发布消费提醒，提醒宠物主对于免费领养的相关注意事项。
提醒指出，切勿轻信口头承诺，部分商家以「救助流浪动物」为名，将健康状况欠佳的宠物以「免费领养」的形式送出，导致领养者后续可能需要承担高额医疗费用。
深圳市市场监督管理局还举例，「免费领养」模式与中国早年「充话费送手机」的商业模式类似，其内核在于将赠品成本转嫁至配套产品销售中，部分商家在每月定期供应的宠物用品上，采取降低产品品质、逐步减少供应量或提供溢价商品等策略，以实现成本回收。
