1972年2月17日，第1500万7034辆福斯金龟车下线，缔造了汽车史上里程碑，成为有史以来产量最多、最受欢迎的汽车，击败了传奇人物亨利·福特与他的T型车。
史密森尼（Smithsonian）杂志报导，1933年，希特勒命令同名豪车品牌的创始人费迪南德·保时捷 (Ferdinand Porsche) 创办福斯汽车（Volkswagen），德语意为「人民的汽车」，为金龟车打开成功之路。保时捷接到的指令是创造一款可运载两个大人和三个小孩的经济型小车。
这项简单的任务，为符合空气动力学和提高效率，诞生了独特的流线造型；很快便引起人们注意，成了德国汽车标志，并普及了当时努力建设的高速公路系统。
这款汽车最初被称为「力量来自欢乐」（Kraft durch Freude）或「KdF」汽车。KdF是德国当时的劳工组织，通过提供原属中产阶级的度假活动，成为缓和阶级分化、促进社会阶层沟通的桥梁。虽然当时已生产了一些KdF汽车的原型，但直到第二次大战结束，才开始量产命名为「Volkswagen Series 1」的汽车。
尽管这款车名称平庸无奇，但外型却吸引了全球目光；不久之后，开始赢得「金龟子」(Beetle)、「瓢虫」(Vocho)等暱称。二战结束后，金龟车的产量与知名度持续攀升，并于1949年进入美国市场；以经济实惠与耐用为诉求的大规模宣传，吸引买家。
名人代言所掀起的流行文化，也让它成为史上最受欢迎的汽车。1969年是关键的一年，那一年北美票房第二高的电影是「万能金龟车」(The Love Bug)，主角是一辆有生命的金龟车Herbie；这部电影迅速让福斯的「人民汽车」在美国家喻户晓。
同年，英国披头四（Beatles）乐团为这款汽车做了一次重要的代言，尽管可能是无心之举。摄影师麦克米伦（Iain Macmillan）拍摄了「艾比路」(Abbey Road)专辑的封面，照片中保罗·麦卡尼、约翰·蓝侬、乔治·哈里森和林哥·史达排成一列过马路，背后是辆停在路边的白色金龟车。
1972年，保时捷已实现了他最初的目标，金龟车独特的外型与相对合理的价格持续吸引消费者。1970年金龟车的上市价为1839元，相当于今天的1.5万元。它的外型与名人效应，吸引年轻、反主流的买家，使这款车成为追求自由无羁的1960、70年代最佳选择。
Volkswagen在1972年创下里程碑后，加倍努力推广这款小车，好莱坞也跟进，从「王牌大贱谍」(Austin Powers) 到「变形金刚」(Transformers) 都有这款车的身影。到2019年该公司决定停产金龟车时，它已在美国面世70年，并在全球售出超过2300万辆。
