中国火星车「祝融号」探测成果的最新研究表明，火星中低纬度地区曾存在古代海洋，研究还揭示了火星曾经经历过长期温暖湿润的气候期，这意味着火星「曾长期维持适宜液态水存在的温度和气压条件」。
据央视新闻，中国科学院空天信息创新研究院方广有研究员领导的月球与火星探测雷达研究团队发现，位于火星北半球乌托邦平原南部祝融号着陆区的地下10至35公尺深处存在多层倾斜沉积结构。这些地质特征与地球海岸沉积物高度相似，为火星中低纬度地区曾存在古代海洋提供了迄今最直接的地下证据。该成果2025年2月25日在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上发表。
过去数十年，人类对火星的探测已取得诸多里程碑成果，但这些发现大多集中在环境极端寒冷的火星高纬度或极地区域，并且关于火星北部低地是否曾存在浩瀚海洋的争论始终存在，而上述研究团队通过分析「祝融号」雷达低频信道实测数据，在火星车沿途地表以下10至35公尺深度范围内识别出76个地下倾斜反射体。
研究发现，这些发射体空间分布广泛且均匀，覆盖范围超过1.3公里，所有反射体均呈现向北方低地方向倾斜的特征，倾角介于6°至20°之间、平均倾角为14.5°，且在相同位置的不同深度可观测到多个平行分布的反射体。这些层理结构与地球沿海沉积物的雷达成像结果十分相似，其一致性和物理特性排除了风成沙堆、熔岩管道或河流冲积等其他成因。这些沉积物的大规模存在表明，风浪驱动的沿岸输送为海岸线提供了稳定的泥沙净流入，并形成了海岸线前积层，这种结构只有在持久稳定的大型水体环境中才能形成，而非仅仅是局部和短暂的融水现象。
报导强调，这项研究不仅提供了火星北部平原曾存在古代海洋的关键地下证据，还揭示了火星曾经经历过长期温暖湿润的气候期，这意味着火星曾长期维持适宜液态水存在的温度和气压条件。
此次发现的最大意义，在于将火星液态水的证据从火星人迹罕至的极地地区，扩展到了更适合人类活动的中低纬度地区，「证实了火星曾经是宜居的」。如果这一区域曾存在海洋，那么随着气候变迁，大量水分可能以地下冰的形式被封存，「为未来火星基地的水资源利用提供了可能」，也将大大降低火星基地的建设和维护成本。
此外，这些古海洋沉积物保存了火星气候变化的历史记录，「研究这些沉积物可以帮助我们理解火星如何从温暖湿润转变为寒冷干燥，进而指导人类如何改造火星环境，实现火星的长期可持续居住」。
中国首次火星探测任务于2021年5月15日成功实现火星着陆，「祝融号」火星车在当地进行长时间调查，这使得中国成为继美国之后第二个在火星上成功部署探测车的航天大国。