近期旅客入境美国手机被查的案例有上升趋势，令不少华人移民忧心。按照美国海关暨边境保护局（CBP）规定，所有入境或离境旅客都必须接受检查，可能包括对旅客手机、电脑、相机或其他电子设备的搜查。然而，由于相关法律存在争议，执法程序和旅客的应对措施并非一概而论，在很大程度上取决于入境者的身分。
根据CBP官网数据，边境搜查包括「基本」（basic）和「高端」（advanced）两种搜查类型。基本搜查通常是警官在不借助任何外部设备的情况下，手动检查设备的内容；而高端搜查则涉及使用外部设备连接到电子设备，以查看、拷贝或分析设备中内容。高端搜查需有合理的怀疑依据，并在搜查前得到上级批准。
从业30逾年的移民律师姜国栋指出，在入境时，CBP在有理由的情况下，可以要求游客出示手机配合检查，如果在入境者的行李箱中发现违禁品、打工记录（如支票）等。
姜国栋表示，但在大约十年前，海关即时没有任何理由，也可要求游客出示手机接受检查，而一些游客在配合检查后，其手机内容暴露某些违法行为。他指出，CBP官员可能不懂中文，但他们可要求航空公司人员过来翻译；旅客在没有入境前，仍由航司负责。
姜国栋分享一个真实的案例：有一名南加大学生，利用假期回中国探亲，回美入境时被海关盘查。他在出示身分文档及学校证明后，仍被要求拿出手机，没有任何理由。结果他的聊天消息暴露出，这名学生在美期间教人打网球，属于非法打工，当场被遣返。
姜国栋指出，「家人事后再处理也已经来不及了，五年之内不能再回美国，五年之后也可能回不来，因为被拒签风险很大。」他强调，这位南加大学生证件齐全，在没有理由的情况下被要求检查手机，尽管可能违反人权，但当时这类做法是被允许的。
根据美国民权联盟(ACLU)数据，美国最高法院于2014年裁定，宪法要求警方必须取得搜索令才能搜查被捕者的手机。这项防止非法搜查的保障措施被认为也应适用于边境执法，但相关法律争议至今仍未解决。
CBP规定，如果电子设备因受到密码、加密或其他安全机制的保护而无法被检查，则该设备可能会受到排除、扣留或其他处置。
ACLU指出，若被CBP要求输入密码来解锁设备，正确的做法主要由旅客身分决定。公民在拒绝遵守解锁设备或提供密码的要求后，不会被拒绝入境，但可能导致更长的拘留或设备被扣押时间。对于绿卡持有者也同样如此，但拒绝解锁并不会导致绿卡当场被吊销。未经移民法官听证，绿卡不能被吊销。然而，签证持有者和来自免签证国家的旅客，若拒绝提供密码，则有被拒绝入境的风险。
姜国栋强调，若海关在没有任何理由的情况下要求查看或没收手机时，入境者有权提出抗议并提告，旅客会因此被扣留，此时可要求见移民法官。一旦进入法律程序，海关就必须先允许旅客入境，案件自此转交移民局检察官处理。
姜国栋曾在移民归化局（INS，USCIS前身）担任首席法律顾问助理，他指出，「当这类情况发生时，机场边检会打电话给检察官，询问如何处理 ，检察官则会说『不准看手机』。」
不过，过境旅客中电子设备被检查的情况很少发生；CBP数据显示，2024财年在所有入境国际旅客中，仅有不到0.01%的旅客电子设备被搜查。
为避免个人隐私被侵犯，ACLU建议：旅行时尽可能少带数据和设备；使用特殊加密设备，并在过境时将其关闭；将敏感数据上传并保存在云存储帐户中；过境检查前，将电子设备打开飞行模式，因为通过网络检查云端数据不被允许；享有特权的数据可提前告知。
如需寻找可能入境美国的人，可通过姓名或编号在locator.ice.gov/odls/#/search上搜索。该网站包含所有被ICE拘留或被CBP拘留48小时或更长时间的人员。
