尹锡悦1960年出生于首尔的富裕家庭，父亲是南韩知名经济学家、延世大学名誉教授尹起重。尹锡悦在校成绩优异，考进首尔国立大学法律系，但由于过度沉迷于社交活动以致多次未能通过律师资格考试，直到第9次尝试才通过。
2016年，尹锡悦作为调查时任总统朴槿惠贪渎案的首席调查官，被问及是否出于报复心态时，他回答说，检察官不是黑帮，从此一举成名。
后来，朴槿惠下令尹锡悦停职，这一举动被广泛认为是对挑战她权威的惩罚。
尹锡悦在朴槿惠入狱一事中所扮演的角色，以及他以首尔中央地方检察厅厅长身分重返权力舞台的戏剧性举动，标志他令人眼花缭乱的权力崛起之路的开端。
两年后，他成为检察总长，带头对下一任总统文在寅的亲密盟友进行贪腐调查。这使他成为对文在寅的自由主义政策感到失望的保守派的宠儿，并为尹锡悦成为2022总统候选人奠定基础。
上任后他推动将总统办公室从青瓦台迁往首尔市龙山区的国防部大楼，引发人们质疑是否因为风水迷信而有此决定，怀疑青瓦台被诅咒，总统任期开局就遇乱流。尹锡悦否认他或妻子金建希找「高人」（巫师）作法消灾解厄。金建希不断卷入学历造假、炒股、介入党内初选等争议，重创尹锡悦形象。
2022年万圣节梨泰院人群拥挤事件造成159人死亡后，尹锡悦拒绝开除主管的部会首长，被指责是保护他的「唯唯诺诺者」。主角是行政安全部长李祥敏，他也是尹锡悦冲岩高中小四届的学弟。
首尔冲岩高中的另一位校友是金龙显，他是尹锡悦高一届的学长，推动总统办公室搬迁的先锋，后来成为总统安全服务负责人，并于去年9月被任命为国防部长。坊间盛传，尹锡悦去年颁布戒严令，就是金龙显的主意，李祥敏附和。
尹锡悦只因为在野党掌握国会多数，施政遭严厉监督，甚至刻意杯葛，他就恣意抹红在野党，批对方是北韩的「在地协力者」，宣布戒严时还有一分黑名单，要将反对势力一网打尽，全部关起来，不配合者格杀勿论，充分反映他性格中刚愎自用的一面。加上他用人唯亲，又护短，落到今天这种下场，并不意外。所有自视甚高、不容异见的领导人，都应该引以为戒。
