私立学校资源丰沛、小班教学容易关照学生个别需求、学生家庭背景优质，有很多优势，但令许多家庭望而生畏的问题是要缴学费，而且很昂贵，一年动辄好几万元；不过，教育倡议者近几年积极推动「选校自由」(school choice)，美国总统川普(Donald Trump)上任后又加码推一把，愈来愈多州和地方政府投注资源协助孩子选读非公校的教育系统，不是富家子弟也有机会就读私立学校。
私校高中学费 堪比大学
学术研究机构research.com、educationdata.org于2024年底至2025年初公布的数据只掌握到2021年度数据，全美2万4000多所私立小学和初中平均学费每年1万2790元，私立高中每年平均1万5344元，私立住宿学校平均学费更高达6万9150元。
从2007-2008年度至2020-2021年度，私校学费上涨28%，这几年持续增加。
许多优质私校的学费更在平均水准之上。利基列出的全美最优秀前十名私立高中当中，只有排名第十的在线学校加州Stanford Online High School学费低于3万元，是2万9850元，其余九家，除了麻州教会学校Groton School年学费4万7420元，其他都要5万元以上。
私立学校向来被认为是通往顶尖学府和人脉资源的路径，而纽约市的私立学校也培养出了国务卿布林肯(Antony J. Blinken)、摩根大通首席运行官戴蒙(Jamie Dimon)等极具影响力的人物。一名前私立学校招生官表示，许多学生在毕业后「会得到朋友父母公司的工作」，称这是无法估价的价值。
财务补贴负责人与专家表示，对于收入没有达到七位数的家长，要独自支付私立学校的学费已经变得非常困难。私立学校顾问格利克曼(Emily Glickman)认为，私立学校的学费逐年上涨，她相信部分学校最终可能会收取高达每年10万的学费。
格利克曼表示，在她刚刚开始担任顾问的1999年，私立学校一般收取2万元的学费；而在2012年，私立学校收取4万元学费的消息还能成为新闻头条。她预计，就读私立学校的中产阶级家庭数量将会「全面崩塌」。
根据独立预算办公室(Independent Budget Office)的数据，过去十年来，就读私立学校的纽约市学生比率保持稳定，约为总人数的18%，但高收入家长比以往有更多优质公立学校的选择。
而私立学校的收费，与学术水平、地点、宗教信仰等因素息息相关。
例如，非宗教私立高中及小学费用几乎是全美私校平均学费的两倍，是天主教私校的四、五倍；而在宗教私校中，天主教私校或教区学校的学费通常相对便宜。
是否住宿也影响学费；91.4%私校学生就读不必住宿的日间学校，运作模式与一般公校类似，白天到校上课，晚上回家，平均学费一年1万6000元，一年级1万4370元、初中1万5180元、高中1万9020元。
寄宿私校的学生通常年龄较大、以中学生为主。所有私校学生中，5.9%就读寄宿学校；目前全美只有几百所寄宿学校，多位于东岸，学校提供食宿，五天寄宿学校平均每年学费3万3140元，七天寄宿学校平均每年学费3万7590元。
如果是全国独立学校协会(National Association of Independent Schools)会员，日间私校平均学费2万7000元，其中，一年级学费2万3330元、高中学费3万380元；协会会员私校学费比较贵，主要是因为有特殊教育方案、班级规模更小、教职员薪资高。
长久以来，全美九成幼稚园到中学的孩子就读住家附近的公校，但教育倡议者全力推动选校自由(school choice)，主张挪用政府资金补助学生选择传统公校以外的教育体系，除了特许公校、磁石学校，还有各种类型的私立学校和家庭自学。
美国新闻周刊与世界报导2023年引述非营利组织EdChoice的数据，全美32州和华盛顿特区提供某种类型的自由选校计划；EdChoice总裁兼首席执行官恩洛(Robert Enlow)表示，实施自由选校方案的州愈来愈多。
为了让真的有需要、却又财力不足的孩子进私立学校接受完善教育，许多州政府拨款，通过不同管道提供私校就学补助，让孩子得以根据独特需求寻求最适合的教育，也为困在烂学校里的学生燃起一线希望。
各州有方案 提供补助
EdChoice追踪全美各州与私校相关的法案，列出以下各类针对孩子就读私立学校的主要财务补助：
1.教育储蓄帐户(ESA, Education Savings Account)
在州政府自由选校方案的ESA项下，一旦符合资格，家长让孩子退出公校时，州府会把一笔钱存入其教育储蓄帐户， 用于支付私校学杂费，或者经批准的教育费用；在某些州如亚利桑纳州，剩余资金还可留作未来高等教育之用。
根据EdChoice，目前全美17州共有20个ESA方案。他们是：阿拉巴马州、亚利桑纳州、阿肯色州、佛州(2个)、乔治亚州、印第安纳州、爱阿华州、路易斯安纳州、密西西比州、蒙大拿州、新罕布夏州、北卡罗莱纳州、南卡罗莱纳州、田纳西州(3个)、犹他州、西维吉尼亚州和怀俄明州。
2.代金券(School Vouchers)
代金券计划通常是针对低收入家庭，让家长使用公共教育资金支付原本无法负担的私校学费，资助金额可能是部分或全部学费，包括宗教和非宗教私校。据EdChoice称，目前有15州和特区／领地提供代金券，收入及资格限制因州和计划而异，有些州提供好几个代金券计划。
代金券通常会持续一段特定时间，长短不一，多半根据家庭财务需求发放，家长大约需要自付25%学费或500元，以较高者为准。
EdChoice官网列出各州或特别区的学校代金券方案，规则、申请者条件不一。主要如下：
乔治亚州，Georgia Special Needs Scholarship Program：以学习障碍者为对象。
印第安纳州，Choice Scholarship Program：开放对象几乎涵盖所有人。
路易斯安纳州，一是School Choice Program for Certain Students with Exceptionalities：符合资格者通常是有特殊需求并参与个别化教育计划(Individualized Education Plans)或类似计划的学生；另一个是Student Scholarships for Educational Excellence Program：协助对象是低绩效公校学区的低收入家庭学生。
缅因州，Town Tuitioning Program：这个方案从1873年以来已实施152年之久。缅因州许多小镇没有高中，甚至连小学都没有，这些城镇的学生有资格获代金券，前往其他城镇公校或非宗教私校就读，也可选择外州学校，学生居住地政府会直接帮忙付学费。
马里兰州，Broadening Options and Opportunities for Students Today(BOOST)Program：协助低收入家庭孩子就读私立学校。
密西西比州，一是Dyslexia Therapy Scholarship for Students with Dyslexia Program：主要协助有阅读障碍的学生就读私校，是全美以阅读障碍生为对象的代金券方案；另一个是MississippiNate Rogers(Speech-Language)Scholarship for Students with Disabilities Program：全国唯一专为有语言治疗需求学生提供的代金券计划，以便就读有语言治疗的私校。
内布拉斯加州，Nebraska Education Scholarships：优先考虑低收入家庭学生，巨额奖学金提供公平的入学机会。
北卡罗莱纳州，Opportunity Scholarships：带有奖学金性质，可用这些资金付私校学费、交通和设备及其他必要费用，所有学生都有资格申请。
俄亥俄州，一是Autism Scholarship Program：以自闭症学生为对象；二是Cleveland Scholarship Program：克利夫兰大都会学区学生都有资格申请代金券，但以低收入者优先；三是Educational Choice Expansion Scholarship(EdChoice)Program：根据家庭收入发放代金券，让学生就读特许非公立学校；四是Educational Choice Scholarship Program：所有俄亥俄州较差学校的学生可申请奖学金，就读特许非公立学校，家庭收入等于或低于联邦贫穷线 450％的学生可获全额奖学金，收入较高的学生所获奖学金金额逐渐减少；五是Jon Peterson Special Needs Scholarship Program：以有特殊需求的学生为主要对象，代金券可支付私校学费及私人治疗费用。
俄克拉荷马州，Lindsey Nicole Henry Scholarships for Students with Disabilities：以有特殊学习需求的学生为主要对象。
波多黎各，Free School Selection Program：居住在波多黎各并已连续两年就读公立学校或特许学校的学生有资格获得代金券，支付私校或公校学费。
犹他州，Carson Smith Opportunity Scholarship Program：为特殊需求学生家庭提供奖学金。
佛蒙特州，Vermont – Town Tuitioning Program：为没有公校的城镇学生提供教育选择。
华盛顿特区，D.C. Opportunity Scholarship Program：以低收入家庭为主要对象。
威斯康辛州，一是Milwaukee Parental Choice Program：以威州最大城密尔瓦基居民为限，收入达联邦贫穷线300％者可申请代金券读该州私校；二是Parental Choice Program (Statewide)：对象是家庭收入符合一定要求、而且未被分配到密尔瓦基公校或拉辛联合学区(Racine Unified school districts)的学生；三是Parental Private School Choice Program (Racine)：以拉辛学区(Racine)为主，对象是符合收入要求、先前符合公校入学要求的儿童；四是Special Needs Scholarship Program：为就读私校的残疾学生提供专属代金券。
3.税额减免奖学金(Tax-Credit Scholarships)方案
在这个方案下，凡是向非营利奖学金基金捐款的个人或公司享全部或部分税额抵免，有了更多捐款，中低收入家庭有更多机会向所居住州参与该方案的机构申请奖学金。
目前全美18州有22个税额减免奖学金方案。他们是：阿拉巴马州、亚利桑纳州(4个)、阿肯色州、乔治亚州、印第安纳州、爱阿华州、堪萨斯州、路易斯安纳州、蒙大拿州、内华达州、新罕布夏州、俄亥俄州、俄克拉荷马州、宾州(2个)、罗德岛州、南卡罗莱纳州、南达科他州和维吉尼亚州。
除了以上三种选项，奖助学金消息网站Scholarship360在2024年3月也刊登文章，为选读私立K-12学校的学生列出申请奖学金和其他形式经济援助的常见选择。
1.联系各校财务援助办公室
许多私立学校都会向有经济需求的学生提供援助；锁定适合孩子就读的私校后，第一步是直接联系该校财务援助或行政办公室，询问有哪些可用的援助资源。
2.私人资助的代金券(Privately-funded vouchers)
有些州没有政府资助代金券，但是有私人组织提供代金券或奖学金。以下是两个常见选择：
The Children’s Scholarship Fund：向低收入家庭提供部分经济援助，供孩子就读私校K-8年级。
Jack Kent Cooke Foundation：向低收入家庭提供慷慨援助，供孩子就读私校八年级到高中。
3.少数族裔学生奖学金
以有色人种学生为对象，A Better Chance是其中一例，为四至九年级少数族裔学生提供经济援助。
4.宗教私校奖学金
可多方研究并找到合适宗教组织直接联系，也可询问学校是否有可提供协助的组织。如果选择就读天主教私校，建议联系当地大主教管区，通常会为辖区内的天主教学校提供学费援助。
5.其他奖学金
Scholarship360列出建议清单如下：
「Be Bold」No Essay Scholarship：以提供「最大胆」简历的高中生申请者提供奖学金，最高 2万5000元。
搜索引擎业者谷歌(Google)提供的Doodle for Google Scholarship：对象是能够设计出足以体现当年主题谷歌标志的K-12学生，提供5000至3万元奖学金。
Gloria Barron Prize for Young Heroes：颁发1万元奖金给过去12个月内为解决世界问题提出杰出服务计划的8-18岁学生。
Breakthrough Junior Challenge Scholarship：向13至18岁之间、制作简短YouTube影片以最具创意和吸引力方式传达STEM理论、概念或原则的个人提供25万元奖学金。
川普加码 推动自由选校
这两年，全美十几个州推出或扩大自由选校方案，让更多家庭用纳税人的钱送孩子上私立学校，川普今年1月上任后和国会共和党人联手，扩大推动力道，将资金来源从地方政府拉高到联邦层级。
媒体Stateline.org报导，川普1月发布行政命令，指示几个联邦拨款，让各州、地方和军人家庭利用联邦资金自由选校；而在国会，24名共和党参议员提出法案Educational Choice for Children Act of 2025(ECCA)，每年将编预算100亿元，让个人或企业捐款给提供私校奖学金的组织后享税额抵免，直接扣减纳税金额。
依联邦规画下，为学校代金券方案捐款者可获100%联邦税抵免，创全美慈善捐款最大税收优惠。
今年以来，爱达荷、田纳西和怀俄明州已批准自由选校计划，堪萨斯、新罕布夏、俄亥俄、南卡罗莱纳州和德州也在推进法案；多数方案开放给所有家庭、收入不限，有些州将限制可用资金总额。
「纽约时报」(New York Times)报导，纽约市的私立莱蒙曼哈顿预科学校(Léman Manhattan Preparatory School)一张图表显示，家庭年收入即使高达60万元、有两个孩子就读该校，仍有资格获得经济补助；而年收入80万元、家有三个孩子就读，也能获得某些援助。
这所位于曼哈顿下城金融区的私立学校有来自全球70多国学生，是涵盖幼稚园到高中的K-12学校，多数年级的学费每年约6万7300元。
莱蒙曼哈顿学校发言人墨菲(Paige Murphy)说，人们总以为私立学校只为极需要财务协助的家庭提供援助，媒体揭露该校的学费表，充分显示经济援助流程的透明度。
纽约市私校学费昂贵，但是，为学生提供经济援助渐成趋势；除了雷曼学校，位于纽约上东城的预科私校道尔顿学校(The Dalton School)每年学费6万4300元，学生家庭年收入4万元、个人资产处于中低水平而且有两个孩子就读者，学费可减半。
查普林女子学校(Chapin School)副校长霍尔(Xiomara Hall)说，高昂学费反映出纽约是美国生活成本最高的城市之一。尽管昂贵，纽约市父母愿意花钱让孩子进私校，为的是专业人脉以及日后进入美国最优秀大学，很多私校孩子大学毕业后会通过朋友的父母网络找到工作，这是无价的。
