罗马天主教教宗方济各21日辞世，各国都表哀悼；12年前，联合报记者守候在圣伯多禄广场前，看着西斯汀教堂的白烟冉冉升起时，广场上等候的人潮欢声雷动，许多人激动落泪，当来自阿根廷的枢机主教伯格里奥当选第266任教宗，以方济各（Francis）为教宗圣号，现身在梵谛冈教堂阳台前向群众挥手的那一幕，至今仍难忘怀。
2013年前因为当时的教宗本笃十六世宣布退位，教廷需要选出新教宗，记者被报社指派前往罗马采访，看着来自全球115位枢机主教于3月12日下午4点半，在圣歌声中缓缓步入西斯汀教堂。投票前，每位枢机主教先依序走到米开朗基罗知名壁画「最后审判」前的圣坛，手握圣经宣誓。
即使户外下着大雨，圣伯多禄广场前仍聚集大批民众观看西斯汀教堂关门前的最后公开画面；一群从瑞士到梵蒂冈户外教学旅游的高中师生，看到广场前的场面，直说此次旅行将让他们毕生难忘；对记者而言，同样难忘。
选举新教宗由枢机主教们投票，如果没有结果，西斯汀教堂上的烟囱是冒黑烟，若冒出白烟，就表示选出教宗了；第一天晚上不出意外地冒出黑烟；历经五次投票，13日晚间7时西斯汀教堂上方冒出白烟时，广场上人群高声欢呼地往前冲，只见许多人激动落泪、还有不少人打电话通知远方的亲友，有人跪地祈祷、多位修女紧握双手低头祈祷。
在白烟升起后，广场上的群众等候一个多小时，只为见到新教宗，当方济各现在阳台上向广场上群众致词，就很幽默的说，需要大家为他祈祷。还开玩笑说，其他枢机主教们认为需要到天涯海角寻找适当的人选，所以才选上远在阿根廷的他。
当时已经76岁的方济各(本名伯格里奥)，虽然成长于阿根廷，但他的父亲是意大利移民，还记得哪天不管在广场上遇到的意大利人、甚至是回到饭店旅馆柜台的人，谈此新教宗，都免不了提醒记者，教宗血液中是意大利血统。
当年方济各就职典礼，马英九总统伉俪亲赴罗马出席，不仅得以进入大殿跟方济各面对面有短暂交谈，在就职大典上，更得与当时的德国总理梅克尔、美国副总统拜登等多国领袖有会面寒暄、晤谈机会，记者当时采访区在圣伯多禄旁高柱上，清楚可看到马英九总统夫妻与拜登站着交谈数分钟，此外，接送马总统的座车，车头上都挂着中华民国国旗，那两天，中华民国国旗得以在罗马街头上随车标扬，算是历史上难得的纪录。
梵蒂冈是台湾在欧洲唯一建交的国家，台驻梵蒂冈大使馆就在圣伯多禄广场前大道不远处，马英九总统当时除到梵帝冈大使馆外，还另外到了台驻意大利代表处，当时驻意大利代表赖建中还很激动地对马说：您是第一位踏进意大利代表处的中华民国总统。
外交人员透露，陈水扁总统任内曾到梵蒂冈参加教宗圣若望保禄二世的丧礼，但行程仅限于梵蒂冈，并未前往位于罗马市区的台驻意大利代表处。
